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「華夏」、「漢」とは？
およそ4300年前、黄河中流の東洋の平原を、偉大な指導者炎帝と黄帝による部族同盟が大きな国として治めていた。その国は「華」、つまり花、そして美しさをあらわす名がつけられた。紀元前21世紀、治水で功績を収めた禹の息子、啓が夏王国を開いた。その頃から華は「夏」、つまり「偉大な」と名づけられた。やがてこの国は「華夏」として知られるようになった。華夏の人々は自分たちの国を誇らしく思っており、自ら「中心となる国」、と名乗り、西洋では「China」と呼ばれるようになった。紀元前206年に興った前漢は世界でも有数の強大な国となった。他国は華夏を「漢」と呼んだ。そのため、華夏は漢として名を知られるようになったのである―――歴史上、古代ギリシャが自らをヘラス「Hellas」と呼んだのに対し、ローマ人がギリシャ「Greece」と呼んだのと同じように。
